米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は６日、若田光一宇宙飛行士（４５）が搭乗するスペースシャトル「ディスカバリー」の打ち上げを、米東部時間１１日午後９時２０分（日本時間１２日午前１０時２０分）に正式決定した。
ディスカバリーは当初、２月１２日に打ち上げ予定だったが、外部燃料タンクから主エンジンに供給する水素燃料の流量調節弁に異常があることが分かり、安全確認のため延期を繰り返していた。ＮＡＳＡは会見で、「飛行の安全性に問題がないことを確認した」と説明した。
若田さんは日本人として初めて国際宇宙ステーションに長期滞在し、約３カ月にわたる滞在中、実験装置の運用などを行う。ディスカバリーには若田さんを含む７人の搭乗員が乗り込む。
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